葡萄酒放過「橡木桶」會有什麼味道？

圖片來源：http://en.wikipedia.org/wiki/Barrel

葡萄酒不像可樂，每一瓶都同樣風味；對消費者來說，挑選葡萄酒最大的困難點在於，就算看到酒標、包裝，也不知道這瓶打開會是什麼香氣、什麼口感？其實只要仔細問問賣酒的人，或是看看酒標上的原文說明，看看這瓶葡萄酒用了什麼「橡木桶」，就可推知這瓶約略的風格為何。



葡萄酒放在橡木桶中，最主要能夠增添葡萄酒的風味，就是來自橡木桶的單寧；所以從釀酒的風土、品種、不同葡萄混合的比例等各種因素，到選擇何種橡木桶、陳放多久時間，才會成為最後貼上該酒莊酒標的葡萄酒，就是釀酒師的功力所在。

由此可知橡木桶影響葡萄酒風味很深，若知道該酒款是採用何種橡木桶，就可窺知這款就是輕鬆易飲型？還是紮實雄壯型？開瓶後可以預期有何種風味或香氣。

首先要先了解葡萄酒使用橡木桶的種類，大約可分成「品種」（法國、美國、不銹鋼）、「新舊」（新桶、舊桶）、「烘烤」（輕、中、中偏重）三種選項。

品種

• 使用法國桶：單寧可能較柔和、古典
• 使用美國桶：單寧可能較厚實、現代
• 使用不銹鋼桶：單寧可能輕薄

新舊

• 新桶：酒體較厚實、較耐放，來自桶味的單寧或風味較明顯
• 舊桶：酒體較纖細，來自桶味的單寧或風味較清淡

烘烤

• 法國桶

1. 輕烘烤：燻烤、礦物香氣
2. 中烘烤：焦糖、咖啡香氣
3. 中等偏重烘烤：肉荳蔻、煙燻、焦糖、皮革

• 美國桶

1. 中等烘烤：椰子、奶油、糖果、香草
2. 中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、烤棉花糖

一般來說葡萄酒幾乎沒有只用到「重烘烤」的橡木桶，原因是這類橡木桶風味會壓過葡萄酒本身的風味，但威士忌就沒這問題，且威士忌風味有頗高比例取決採用何款橡木桶，因此橡木桶研究對威士忌來說更為重要。

另外新世界如澳洲等，有些酒莊會採用不銹鋼桶發酵、陳釀，但在適當時機於酒液中加入橡木片等，讓酒能快速吸收橡木的風味，又能省去進口價格較高的橡木桶，但這樣的做法一般仍認為釀造出來的葡萄酒酒體屬於較輕薄、香氣較甜美的酒款，部分舊世界國家（如法國）仍認為這種方式是違法行為。

結論

所以下次去挑葡萄酒時，如果想要找輕鬆易飲的酒款，或是多人聚會中但有些沒有喝葡萄酒習慣者，可挑選「不銹鋼桶」的酒款；如果想要找類似糖果、巧克力、奶油、香草風味的葡萄酒，那就找「美國桶」的酒款；如果想要焦糖、咖啡、煙燻風格，可找「法國桶」的酒款。